Le circuit démarre soit de Tachkent, par un vol domestique vers Nukus, soit de Khiva, en empruntant la route.
Selon vos préférences, il peut s’effectuer d’est en ouest ou, inversement, d’ouest en est.
Par ailleurs, cette boucle est entièrement compatible avec le circuit principal Chemin Initiatique, ainsi qu’avec l’extention Les Forteresses du Désert.
La mer d’Aral, mémoire d’un monde englouti
Au nord du Karakalpakstan, la mer d’Aral ne s’étend plus : elle se devine à peine.
Autrefois vaste étendue bleue, elle a laissé place à des dunes arides, des croûtes salines et des carcasses rouillées de bateaux figés dans le sable. Désormais, ce paysage désolé — que les habitants appellent la mer fantôme — conserve la mémoire poignante d’un monde disparu.
En effet, la mer d’Aral fut un écosystème florissant, riche et nourricier. Ses rives accueillaient ports animés et villages de pêcheurs dynamiques.
Cependant, son retrait brutal a transformé la région en une terre blessée, bien que toujours vivante.
Aujourd’hui, entre récits d’anciens, efforts de résilience et projets de revitalisation, un nouvel espoir s’esquisse.
Ce lieu à la beauté étrange nous invite à réfléchir profondément à la fragilité des équilibres entre l’homme et la nature.
À partir de 400€ par personne, sur base de 2 personnes.
Les prix sont modulables selon la durée du circuit, les prestations choisies et sont dégressifs selon le nombre de participants.
Explorez les sites incontournables de cette extension : Khiva, Nukus, La mer d’Aral.
Circuit 1 journée
Nukus
Départ de Khiva par la route.
- Premier arrêt à Chilpak Kala, aussi appelée « tour du silence » : une ancienne tour funéraire zoroastrienne, impressionnante par son autel circulaire. Elle témoigne des rites funéraires liés au zoroastrisme, première religion monothéiste connue dans la région.
- Puis, continuation vers Nukus, capitale de la région autonome du Karakalpakstan. Jusqu’au XVIIIe siècle, les Karakalpaks forment un peuple nomade d’éleveurs-pêcheurs, placé sous la domination du khanat du Khorezm. En 1873, les Russes intègrent la région à l’Empire tsariste. Par la suite, durant l’époque soviétique, elle est administrée par la République d’Ouzbékistan. Grâce à la mer d’Aral, la région connaît une période de prospérité jusqu’aux années 1960. Cependant, dès 1970, le recul rapide de la mer provoque un appauvrissement généralisé. La population, largement dépendante de la pêche, perd sa principale source de richesse. Dans l’après-midi, visite du musée Igor Savitsky, abritant la deuxième plus grande collection d’avant-garde russe au monde. Ce musée unique au Karakalpakstan conserve également des œuvres d’art interdites sous Staline et un fonds ethnographique remarquable.
- Enfin, retour à Khiva en soirée par la route. Alternativement, un vol domestique permet de rejoindre Tachkent directement depuis Nukus.
Circuit 2 jours
Nukus – Moïnaq – Nukus
Au départ de Tashkent
Vol domestique au départ de Tachkent, en direction de Nukus, capitale de la région autonome du Karakalpakstan. Jusqu’au XVIIIe siècle, les Karakalpaks forment un peuple nomade d’éleveurs-pêcheurs, placé sous la domination du khanat du Khorezm. En 1873, les Russes incorporent la région à l’Empire. Par la suite, durant la période soviétique, elle est administrée par la République d’Ouzbékistan. Grâce aux eaux poissonneuses de la mer d’Aral, la région connaît alors une prospérité certaine jusqu’aux années 1960. Cependant, à partir de 1970, le recul progressif de la mer entraîne un appauvrissement général. La population, autrefois majoritairement tournée vers la pêche, perd sa principale ressource économique.
- L’après-midi est consacré à la découverte de lieux emblématiques de la région. D’abord, visite du musée Igor Savitsky, qui abrite la deuxième plus grande collection d’avant-garde russe au monde. Ce musée unique conserve également un fonds ethnographique et archéologique exceptionnel.
- Puis, départ pour la nécropole de Mizdarkhan, l’un des lieux sacrés les plus anciens du Karakalpakstan. Enfin, excursion à Moynaq, la ville-fantôme sur les rives asséchées de la mer d’Aral, tristement célèbre pour ses épaves échouées dans le sable.
- Retour à Nukus en fin de journée.
- Le circuit se poursuit soit par la route vers Khiva, soit par un vol domestique de Nukus à Tachkent, selon l’itinéraire choisi.
Circuit 3 à 4 jours
Nukus – Moïnaq – Aral – Nukus
Départ de Khiva par la route en direction du nord-ouest.
- En chemin, arrêt dans la réserve naturelle de Badaï Tugaï, qui abrite les dernières forêts tugai du bassin de l’Amou-Daria.
- Puis, visite de Chilpak Kala, surnommée la « tour du silence ». Ce site zoroastrien impressionne par son autel circulaire, témoin des rites funéraires liés à la première religion monothéiste de la région.
- Arrivée à Nukus, capitale de la région autonome du Karakalpakstan. Selon l’itinéraire choisi, cette étape peut également débuter par un vol domestique depuis Tachkent ou Ourguentch.
Jusqu’au XVIIIe siècle, les Karakalpaks sont un peuple nomade d’éleveurs-pêcheurs, vivant sous l’autorité du khanat de Khorezm. En 1873, les Russes annexent la région et l’intègrent à l’Empire tsariste. Par la suite, à l’époque soviétique, elle est administrée par la République d’Ouzbékistan. Elle connaît alors une période de prospérité, notamment grâce aux eaux poissonneuses de la mer d’Aral. Cependant, dès les années 1970, le retrait brutal de la mer entraîne un appauvrissement généralisé.
La population locale, fortement dépendante de la pêche, voit ses ressources disparaître.
- À Nukus, visite du musée Igor Savitsky, qui conserve la deuxième plus grande collection d’avant-garde russe au monde.
Vous y découvrirez également un remarquable fonds ethnographique karakalpak. - Puis, départ vers la ville-fantôme de Moynaq, ancien port actif désormais figé dans le sable. Sur place, les carcasses de bateaux rouillés témoignent de la disparition dramatique de la mer. Ensuite, visite de la nécropole de Mizdarkhan, haut lieu spirituel du Karakalpakstan.
Extension Aral (1 ou 2 jours)
En 4×4, départ par la piste vers les confins de l’Ouzbékistan occidental. L’itinéraire traverse le plateau d’Ustyurt, désert minéral aux paysages spectaculaires.
- Découverte successive du lac de sel, puis du lac Sudochiye, classé réserve ornithologique.
- En chemin, vous croiserez quelques anciens phares en briques, vestiges d’un autre temps.
- Plus loin, les ruines d’une colonie russe et polonaise fondée à l’époque stalinienne, ainsi que les restes d’un ancien goulag.
- L’arrivée au sommet des falaises dévoile soudain la mer fantôme, étendue d’eau mourante soulignant l’horizon.
- Si les conditions le permettent, baignade possible et observation des artémias rouges, petites crevettes résilientes.
- Balade sur le fond de l’ancienne mer Téthys (300 millions d’années), parsemé de coquillages fossiles et de falaises sculptées par le vent.
- Arrêt au village gazier occupé par les travailleurs des exploitations de gaz naturel de la région.
- Nuit (ou deux nuits selon le temps disponible) dans un camp de yourtes dominant la mer d’Aral, dans un décor hors du temps.
- Retour à Nukus le lendemain.
Selon votre choix, poursuite du voyage vers Khiva par la route, ou vol domestique retour vers Tachkent.
Circuit 3 ou 5 jours
Nukus – Moïnaq – Aral – Nukus
Cap vers le Karakalpakstan
Vol au départ de Tachkent pour une arrivée à Nukus, capitale de la région autonome du Karakalpakstan.
Jusqu’au XVIIIe siècle, les Karakalpaks forment un peuple nomade d’éleveurs-pêcheurs, vivant sous la domination du khanat de Khorezm.
En 1873, les Russes annexent la région et l’intègrent à l’Empire tsariste. Par la suite, durant l’époque soviétique, le Karakalpakstan passe sous l’autorité de la République d’Ouzbékistan. La région connaît alors une période de prospérité, notamment jusqu’aux années 1960, grâce aux eaux poissonneuses de la mer d’Aral.
Cependant, dès 1970, le recul brutal de la mer entraîne un appauvrissement général.
La population, dont l’économie reposait essentiellement sur la pêche, voit son mode de vie profondément bouleversé.
Découvertes culturelles autour de Nukus
- Tout d’abord, visite du musée Igor Savitsky, qui abrite la deuxième plus grande collection d’avant-garde russe au monde.
- Ensuite, départ pour Moynaq, ville-fantôme située sur les anciens rivages de la mer d’Aral.
- Enfin, découverte de la nécropole de Mizdarkhan, haut lieu spirituel du Karakalpakstan.
Extension Aral (1 à 2 jours selon le temps disponible)
Le circuit se poursuit en 4×4, par la piste, en direction de la mer d’Aral.
Tout au long de cette traversée, vous explorerez des paysages désertiques saisissants et des vestiges marquants.
- Montée sur le plateau d’Ustyurt, impressionnant par sa géologie lunaire
- Arrêt au lac de sel, puis au lac Sudochiye, réserve ornithologique importante
- Observation de phare en briques, témoins de l’ancienne présence maritime
- Découverte des ruines d’une colonie russe et polonaise datant de l’époque stalinienne
- Un peu plus loin, vestiges d’un ancien goulag
Depuis le sommet des falaises, vue spectaculaire sur la mer fantôme, mince ligne bleue à l’horizon. Si le temps le permet, baignade possible et observation des artémias rouges, petites crevettes endémiques.
- Ensuite, balade sur le sol de l’ancienne mer Téthys, vieux de 300 millions d’années.
- Le paysage est jonché de fossiles et coquillages, encadré par des falaises sculptées par le vent et le sel.
- Arrêt au village gazier, encore habité par les ouvriers des exploitations de gaz naturel.
- Enfin, installation dans un camp de yourtes dominant la mer d’Aral.
Une ou deux nuits sur place selon le temps disponible.
Retour et fin de circuit
Retour à Nukus, puis poursuite vers Khiva par la route, ou vol domestique pour Tachkent.
En cas de retour par la route, deux arrêts enrichissent le trajet :
- D’abord, visite de la réserve naturelle de Badaï Tugaï, dernière forêt tugai d’Asie centrale.
- Puis, arrêt à Chilpak Kala, la célèbre « tour du silence » zoroastrienne et son imposant autel circulaire.
Cette extension peut se combiner avec Le chemin initiatique ou Les forteresses du désert .
